Seniman Swedia Lars Vilks, yang membuat sketsa kepala Nabi Muhammad di tubuh anjing, meninggal dalam kecelakaan lalu lintas.
Vilks dilaporkan bepergian dengan kendaraan polisi sipil yang bertabrakan dengan sebuah truk di dekat kota Markaryd di Swedia selatan.
Penyelidik mengatakan tabrakan itu, yang juga menewaskan dua pengawal polisi, tidak menunjukkan tanda-tanda pelanggaran.
Artis berusia 75 tahun itu telah hidup di bawah perlindungan polisi setelah menerima ancaman pembunuhan atas kartun tersebut.
Kartun yang diterbitkan pada 2007, menyinggung banyak Muslim yang menganggap representasi visual Nabi sebagai penghujatan. Itu terjadi setahun setelah surat kabar Denmark menerbitkan kartun Nabi.
Setelah kecelakaan itu, kebakaran besar terjadi dan sejumlah kendaraan darurat datang ke tempat kejadian. Pengemudi truk terluka dan dibawa ke rumah sakit, di mana dia diinterogasi oleh penyelidik.
Sebuah pernyataan dari polisi mengatakan masih belum jelas bagaimana tabrakan itu terjadi, tetapi pada awalnya tidak ada yang menunjukkan bahwa ada orang lain yang terlibat.
“Ini sedang diselidiki seperti kecelakaan di jalan lainnya. Karena dua polisi terlibat, penyelidikan telah ditugaskan ke bagian khusus dari kantor kejaksaan,” kata seorang juru bicara polisi kepada kantor berita AFP, menambahkan bahwa tidak ada kecurigaan adanya permainan curang.
Seorang saksi mata mengatakan kepada surat kabar Aftonbladet bahwa mobil yang diduga ditumpangi Vilks tampaknya kehilangan kendali dan menabrak sisi jalan raya dengan kecepatan tinggi. Truk di depan tidak sempat membelok dan kemudian mereka bertabrakan dengan ledakan keras dengan “kecepatan luar biasa”, katanya kepada surat kabar itu .
Stefan Sinteus, kepala unit investigasi regional Swedia Selatan, mengatakan pada konferensi pers bahwa petugas berusaha untuk menentukan mengapa mobil itu membelok dari jalan.
“Kami belum tahu penyebab mobil bodyguard itu salah jalan,” katanya. “Tapi kami sedang berbicara dengan saksi, kami telah menemukan sisa-sisa ban di jalan E4 sebelum kecelakaan, jadi kami mencari kemungkinan bahwa itu adalah ledakan ban atau sesuatu yang serupa.”
Vilks menjadi berita utama di seluruh dunia setelah kartunnya pada tahun 2007 menyebabkan kemarahan, yang menyebabkan Perdana Menteri Fredrik Reinfeldt bertemu dengan duta besar dari 22 negara Muslim dalam upaya untuk meredakan situasi.
Tak lama setelah itu, al-Qaeda di Irak menawarkan hadiah $ 100.000 (£ 73.692) untuk pembunuhannya.
Pada 2015, Vilks menghadiri debat tentang kebebasan berbicara yang menjadi sasaran serangan senjata di Kopenhagen. Dia mengatakan dia mungkin menjadi target serangan, yang menewaskan seorang sutradara film.
Tetapi polisi mengatakan pada hari Senin bahwa tidak ada ancaman baru terhadapnya baru-baru ini.
Meskipun ia paling terkenal dengan sketsa Muhammad sebagai seekor anjing, Vilks adalah seorang seniman dan aktivis yang sering bekerja dengan cat atau membuat instalasi.
Salah satu ciptaannya adalah patung yang terbuat dari kayu apung di cagar alam di Swedia selatan yang ia dirikan tanpa izin dan memicu pertempuran hukum yang panjang.